“阿弥陀”是“无量”的意思，即功德圆满，无所不知，无所不能;“佛”的意思是“开悟的人”、“洞悉大道的人”、“凡事都可以先察先觉的人”。按照佛教的说法，佛不在天上，不在地下，也不在人间，在每个人的心里。因此，佛是达到某种境界者的通称，是一种境界，是一种信仰，是每个人都可以修行并达到的。

　　“阿弥陀佛”也称“阿弥多佛”、“阿弭跢佛”或“阿弭亸佛”等，佛教弟子认为它是“西方极乐世界的教主”。这个佛名是从梵文音译过来的，我们的汉语言中原本没有“阿弥陀佛”这个词汇，包括“佛”这个字，也是佛教传入我国之后才出现的。北大著名国学讲师梁启超先生曾经指出，佛教对中国文化的重大影响之一，就在于它极大地丰富了汉语词汇(《佛学研究十八篇》)。

　　对于“阿弥陀佛”的具体说法，各家佛教流派观点并不一致：大乘佛教认为“阿弥陀佛”是“他方佛”，即存在于“十方三世”中的佛，是无所不在和无所不能的;日本佛教则认为“阿弥陀佛”就是如来佛祖，也就是释迦牟尼的法身;藏传佛教则认为班禅喇嘛就是阿弥陀佛的真实化身。但可以肯定的是，“阿弥陀佛”是佛家所推崇的高位阶佛，是所有佛家弟子共同敬仰的佛。

　　在佛家著作《无量寿经》中记载道，很久以前有一个国王名叫“法藏比丘”，他听到了“自在王佛”(当时主持人世的佛)的学说，非常欢喜，认为这是人间大道。为了修习佛法，法藏比丘放弃了国王的身份，拜到自在王佛门下为徒，一心只想修得正果，成为佛家圣贤。在自在王佛的指引下，法藏比丘历经磨难，积下无数功德，终于得偿所愿，被自在王佛赐名“阿弥陀佛”，并得到一处净土栖身，称为“西方极乐世界”。在这个世界中，人们可以远离一切烦扰忧愁，享受无尽的幸福安乐(至今这也是众多佛门弟子修行的目标)。后来，阿弥陀佛又得到“观音菩萨”和“大势至菩萨”陪侍左右，一同度化众生前往西方极乐，而佛门弟子也因此将他们合称为“西方三圣”。

　　阿弥陀佛在成佛前曾许下四十八个愿望，这是他能够成佛的根本，也正是因为有这样的愿望，才使他产生了经历磨难的决心和勇气。这四十八个愿望，也就是后来著名的“佛家四十八愿”。

　　第一愿，在我国土中，仍有地狱、恶鬼、畜生这“三恶道”存在，我不成佛。

　　第二愿，我国民中有死后轮回仍堕入三恶道，我不成佛。

　　第三愿，我国民中有不具金色身(指功德圆满)者，我不成佛。

　　第四愿，我国土中有不平等现象，我不成佛。

　　第五愿，我国民中有不识因缘者，我不成佛。

　　第六愿，我国民中有不具天眼者，我不成佛。

　　第七愿，我国民中有不具天耳者，我不成佛。

　　第八愿，我国民中有不能为他人着想者，我不成佛。

　　第九愿，我国民中有不具神足者，我不成佛。

　　第十愿，我国民中有妄想、贪婪者，我不成佛。

　　第十一愿，我国民中有不理佛道者，我不成佛。

　　第十二愿，如果不能度化众生，我不成佛。

　　第十三愿，我国民中有寿命短者，我不成佛。

　　第十四愿，我国民中有不能享受幸福者，我不成佛。

　　第十五愿，我国民中有寿命短、不能享受幸福者，我不成佛。

　　第十六愿，我国民中有不善良者，我不成佛。

　　第十七愿，十方三世诸佛有一佛对我不认可，我不成佛。

　　第十八愿，我国民中有不向往极乐世界者，我不成佛。

　　第十九愿，凡诚心修习佛法者，临死时我必和诸位菩萨(指修行有成的佛家弟子，但位阶仍在佛之下，即功德不够)亲临送行，否则我不成佛。

　　第二十愿，如果不能让诚心修习佛法的人如愿，我不成佛。

　　第二十一愿，我国民中有功德不圆满者，我不成佛。

　　第二十二愿，我国土中的外来者不能洞察佛道，我不成佛。

　　第二十三愿，我国土中的外来者不勤奋侍佛，我不成佛。

　　第二十四愿，如果我不能满足外来者的需求，我不成佛。

　　第二十五愿，我国土中菩萨不能将诸佛智慧掌握，我不成佛。

　　第二十六愿，我国土中菩萨不具备金刚力士那样的色相，我不成佛。

　　第二十七愿，我国土中的万事万物不能达到难以名状的美妙，我不成佛。

　　第二十八愿，我国土中菩萨有未见证我成佛经历者，我不成佛。

　　第二十九愿，我国土中菩萨有不善讲经和辩论者，我不成佛。

　　第三十愿，我国土中有菩萨功德有限，不能达到无量者，我不成佛。

　　第三十一愿，如果我的国土不能清净无垢，明亮得可以照见自己的色相，我不成佛。

　　第三十二愿，我国土中的万事万物如果不能都遵从佛法，使佛祖、菩萨乐见，我不成佛。

　　第三十三愿，如果不能以度化众生为乐，我不成佛。

　　第三十四愿，如果国民不能理解我所传播的佛法，我不成佛。

　　第三十五愿，我国民中有女子信奉佛法，转生仍为女儿身者，我不成佛。

　　第三十六愿，凡信奉我所传播佛道的菩萨，转世后不能成佛，我不成佛。

　　第三十七愿，如果信奉我的人不能得到他人尊重，我不成佛。

　　第三十八愿，我国民中有花费心思在衣物和容颜上者，我不成佛。

　　第三十九愿，我国民中有不能享极乐者，我不成佛。

　　第四十愿，国土中的菩萨如果不能随心而见十方三世中的诸佛，我不成佛。

　　第四十一愿，国土以外的菩萨，信奉我的佛道而不能有所进境，我不成佛。

　　第四十二愿，国土以外的菩萨，信奉我的佛道而不能始终保持“禅定”，我不成佛。

　　第四十三愿，国土以外的菩萨，尊崇我的佛道却在死后不能投生富贵人家，我不成佛。

　　第四十四愿，如果国土以外的佛家弟子信奉我的佛道，不能欢欣鼓舞，并最终修行成为菩萨，我不成佛。

　　第四十五愿，如果国土以外的佛家弟子信奉我的佛法，不能见到十方三世诸佛，并最终成佛，我不成佛。

　　第四十六愿，如果我国菩萨不能随心参透佛法，我不成佛。

　　第四十七愿，如果国土以外的菩萨信奉我的佛法，却不能进阶成佛，我不成佛。

　　第四十八愿，如果国土以外的菩萨信奉我的佛法，在成佛后仍然勤勉侍佛，却退回成为菩萨，我不成佛。

　　因为有了这四十八愿，佛家弟子才有了成为菩萨和佛的途径，即通过“阿弥陀佛”的指引和度化。此外，佛家弟子在诵经时常在“阿弥陀佛”前加上“南无”二字，合念“南无阿弥陀佛”，实际上就是在表明自己信奉“阿弥陀佛”的佛法，追随他的教诲，想要借由他的佛法修得菩萨位阶，并最终成佛。