两千多年前，一条跨越亚欧大陆、连接东西方的黄金走廊开通了，这就是举世闻名的陆上丝绸之路。差不多同一时期，南海方向也开通了一条海上香料之路、陶瓷之路。从此，东西方经济、宗教、艺术、文化等，通过这一陆上丝路和海上丝路，实现了广泛而持久的交融互通，也留下了与佛教有关的丰富古迹及文化交流的灿烂历史。

　　(一)

　　起源于印度平原的佛教，大概在公元前3世纪时，告别了炎热而平静的发祥地，跨过潺湲流淌的印度河，穿过开伯尔隘口狭窄的山路，来到了中亚一带，从而与古丝路交通线接驳，开始朝着东方以及更加遥远的中国张望。一段人类文明交流互鉴的伟大传奇，就此拉开序幕。

　　佛教东传第一站为位于开伯尔隘口的罽宾。该处隘口现为阿富汗与巴基斯坦最靠北边境的山口，是古代印度进入中亚的必经之地。

　　公元前115 年，张骞出使乌孙，曾派副使至罽宾，故罽宾地处丝绸之路南道的重要支线之上。据传，佛教传入罽宾的关键人物是阿难弟子末田底迦。贵霜王朝时期(45—250年)，罽宾是佛教第四次结集经藏之地，由此集成了200卷的《大毗婆沙论》。小乘名著《成实论》的作者诃梨跋摩也是罽宾学者。故在公元前后，罽宾曾一度成为佛教向中亚乃至东亚传播的中心所在。

　　佛教东传的下一站是犍陀罗。此地位于今巴基斯坦白沙瓦城附近，曾是对佛教在中亚地区弘传起到关键作用的贵霜王朝的中心地带。犍陀罗东西跨越200公里，向来是古丝路交通的要冲，也是印度、波斯、希腊三种文明的交会之地。犍陀罗是佛像艺术的发源地，佛教信仰自此由佛塔崇拜进入到佛像崇拜的新时期。当时，犍陀罗与欧洲的贸易中，“匠奴”是重要的交易品。这些来自希腊的雕塑家来到犍陀罗后，为佛教信仰形态带来了一种革命性的变化。从此，佛教传播便有了可以诉诸人们视觉的代表力量，这种传播手段更为直观。

　　以贵霜王朝为中心，佛教向西传入安息，即现在伊朗、阿富汗的部分地区;向北传入康居，即现在乌兹别克斯坦境内部分区域。这两处地区也处在古丝路之上，而且安息还是重要的交通汇合点。安息来华高僧有安世高。他本是安息国太子，让国于叔父，出家修道，到处游方，沿着古丝路一路东行。后汉桓帝之初(146年)来到中国，住了20多年，译出包括《法句经》在内的经律典籍174部188卷，是中国第一位译经大师。其译文“义理明析，文字允正，辩而不华，质而不野”。曹魏、东晋时期，仍有安息国僧人昙谛、安法钦等人来华。至于康居国，可以联想到两位大师。一位是康僧会，东吴孙权时来到建康(今南京)，是佛教传入江南地区的标志性人物;另一位则是唐代华严宗的三祖法藏，实际上的华严宗创始人。武则天赐号“贤首国师”，故华严宗亦称“贤首宗”。法藏祖先是康居国人，“累代相承为康居国丞相，祖(父)自康居来朝”。另外，南朝梁代时，还有两位游戏神通的高僧邵硕和明达，其一来自康居，其一祖先是康居国人。隋代高僧智嶷，祖先也是康居人，不过来华定居已有十余代了。

　　贵霜王朝的佛教沿着古丝路继续东传，越过葱岭后，北经疏勒，传至龟兹、高昌;南经莎车，传至于阗、米兰。龟兹是古丝路北线的要地，其佛教石窟造像群东起焉耆境内，西至疏勒境内，东西绵延千里，其中以克孜尔石窟最为有名。一般认为，龟兹是佛教造像艺术东传的中转站。龟兹在中国佛教思想史上有巨大贡献，震铄古今的鸠摩罗什大师即出自龟兹。另有法国学者考证，汉地佛教公元2世纪开始习用至今的“沙门”“沙弥”等词，都译自龟兹语而非梵文。

　　此后，佛教沿着丝绸之路南道经罽宾、犍陀罗传至于阗。公元5世纪时，法显曾路过于阗，观摩当地僧众吃饭过堂的场景：3000人进餐，几乎听不到一点声音;如要求添饭菜，用手比划一下就可以了。这种礼仪其后传入中国佛教界，并延续至今。此外，农历四月初八佛诞日举行的一种“行像”活动，其后传入中国，元、明之后始为“浴佛节”所替代。所以，在精神气质上，于阗佛教与其后中国流行的佛教信仰最为接近。有考证认为，很多大乘经典都是在于阗国发展完备后，才传入中国的。可以说，于阗佛教是中国大乘佛学的策源地。

　　佛教东传，北至龟兹，南至于阗，沿着古丝路继续东行，最终相会于古凉州。就造像艺术而论，凉州石窟兴盛于沮渠蒙逊(366—433年)。他本是甘肃张掖人，统治北凉30多年。《法苑珠林》说他信仰佛教“专崇福业”，认为修建寺塔、修饰金宝终非久固之计，于是在凉州南百里“连崖绵亘，东西不测，就而斵窟，安设尊仪，或石或塑，千变万化”。蒙逊时期建造的佛教石窟，包括附近敦煌、麦积山和炳灵寺的石窟，其中的造像艺术明显有龟兹风格;同时，于阗流行的千佛造像也出现于凉州石窟之中。凉州造像向东影响了云冈石窟，向西则影响了敦煌石窟群。

　　古凉州是南北丝路的汇合点，自然成为了佛教东传进入中土的重要中转地，同时也是中土与西域文化的交会地。东晋时，后秦的一位高僧、译经家鸠摩罗什大师，是因为被迫在凉州姑臧待了十几年，才通晓华语而后成为一代译经大师的。

　　佛教自印度沿着古丝绸之陆路东传，最后的落脚点可以说在敦煌，因为这已进入汉文化为主导的地理区域了。敦煌在古丝路上充当着沟通西域与中土文明桥梁与纽带的作用，同时也是双方互相深入了解的一扇“窗口”。从其旷古烁今的佛教洞窟建筑艺术中，能看到当时敦煌佛教的繁荣。

　　印度佛教走出开伯尔隘口，进入中亚，一路东行，传播的路线与古丝路非仅高度重合，甚至可以说是完全一致。因此，古丝路非仅是一条商贸之路，更是一条佛教信仰传播、文化交融之路。