禅宗兴于唐代,盛于两宋,在中国佛教发展史上占有极其重要的地位,形成诸多流派,并出现文字禅、看话禅、默照禅等禅学思想。其中，两宋之际大慧宗杲禅师的思想，即“具正信，立正志”的入道前提、“即心是佛，佛不远人”的“佛法则世间法”的思想，“以悟为则”的看话禅思想，对促进中国佛教禅宗的发展起到了积极的作用。

　　“具正信，立正志“入道前提

　　“禅不在静处，不在闹处，不在思量分别处，不在日用应缘处。然虽如是，第一不得舍却静处、闹处、日用应缘处、思量分别处，忽然眼开，都是自家屋里事情。”大慧禅师认为，要参悟佛道，先要“具正信，立正志”。在这基础上修行，才能参悟大道。

　　《大慧普觉禅师语录》中说：“具正信，立正志，此乃成佛作祖基本也。”禅是般若智慧的别名，时人学道，多半是半进半退，没有决定信和决定志，在遇事不利时则火急参禅，事情过去了也就放弃了参禅。在大慧禅师看来，像这种要深入如来大寂灭海、出离生死，是不可能的。

　　大慧禅师反复强调，想要参禅悟道，必须具备“决定信”和“决定志”，这是前提和条件，无论遭遇顺境还是逆境，都能经受住考验、经得起诱惑，内心都能如如不动，这样才能真正进入学佛参禅的大门。

　　“即心是佛，佛不远人”的“佛法则世间法”的思想

　　大慧禅师在继承临济宗“即心即佛”的基础上加以改进和创造。他经常讲：“不是心，不是佛，不是物，是什么?”他认为，“迷自心，故作众生;悟自心，故成佛。而众生即佛，佛及众生，由迷悟，故有彼此也。”因此他提出，“即心是佛，心与诸佛一体无二”的命题，将众生的本心与佛的关系比喻为水与波、拳与掌的关系，“如拳作掌，似水成波，波即是水，掌即是拳。”

　　“……是以一佛入一切佛，以一切佛入一佛而不坏其相者之所住处，乃至不著一切世间窟宅者之所住处。”大多数人以为一定要离开世间才能追求真理，而不知道真理恰恰就在世间，如果舍弃世间的相而谈实相，那与水中捞月没有区别，走偏锋的人往往喜欢在深山老林独处，这充其量就是“枯禅”。大慧禅师提倡“佛法在世间，不离世间觉”。世间法即是佛法，佛法即是世间法，行住坐卧是佛法，吃饭穿衣也是佛法。

　　“以悟为则”的“看话禅”思想

　　中国禅宗自达摩祖师东传以来，经历了由依教奉行到呵佛骂祖，由不立文字到不离文字，由一脉相承到五家分禅，由文字禅到默照禅、话头禅的漫长历程。

　　大慧禅师所处的时代，正盛行默照禅。大慧禅师说：“近年以来，禅有多途，或以一问一答，末后多一句为禅者。或代或别，如禅者。或以眼见耳闻和会，在三界唯心，万法唯识上，为禅者。或以无言无说，做在黑山下鬼窟里，闭眉合眼，谓之威音那畔父母未生时消息，也谓之默而常照为禅者。”在他看来，这四种禅都是邪禅。

　　对于当时盛行的过分依赖古人公案的公案禅和注重默照的默照禅，大慧禅师认为那是学道人的两种大病，一种是”多学言句，于言句中作奇特想。一种不能见月亡指，于言句悟入。”另一种则是“教人十二时中，是事莫管，休去歇去，不得做声……更不求妙悟，只以默照为及则。”

　　默照禅不以禅悟为核心，反而倒本为末地以静坐寂默为至极之境，没有内容，不能开展智慧，不但对学者无益，也会影响禅宗走向偏枯空寂的末路。因此，大慧禅师提出看话禅，一是对治当时士大夫喜好文字游戏的“禅学”，二是对治陷入寂默深坑的“默照禅”。

　　看话禅也被称为“参话头”，即是参究公案，打破心中的一切执着和妄想，以达到内心的光明。“疑情未破，但只看个古人入道底话头，移逐日许多作妄想底心来，话头上则一切不行矣。”这正是看话禅的方法，凡是有心求证求悟，尽都是妄想心。大慧禅师要人通过“看”，使心灵停驻澄澈，不生波浪。“看话禅”要求参禅者“时时提撕”，只看个话头，集中心思精神于其上，不去思索它的含义，而是心心念念盯着它看，所谓“行提撕坐也提撕，提撕来，提撕去。”不能放松，其实就是一句话“照顾自己的话头”。

　　禅宗在南宋时期得到了广泛的发展，杭州径山寺作为禅宗“五山之首”，大慧禅师作为径山寺的祖师，其禅法思想在中国佛教思想史上具有承上启下的重要地位。尤其是“看话禅”的一时兴盛，对于后世念佛禅的发展产生了重要影响。