清初“四僧”是指活动于明末清初的八大山人、弘仁、髡残、石涛四人。他们的书画以先贤为师，兼容并蓄，既继承优秀的绘画传统，又主张抒发个性和创造力，在实践中不断求真、求变。四人虽艺术风格各异，但基于坎坷曲折的生活经历，他们的书画作品大多具有强烈、真挚的感情色彩，不但个性鲜明，而且艺术面貌独特新颖，极富艺术内涵。他们作品的艺术特色对清代乃至近现代、当代书画产生了巨大而深远的影响，形成了一大批以“四僧”为师的书画家群体。
5月初，故宫博物院藏四僧书画展开幕，展示了故宫博物院自1949年至今陆续征集的“四僧”书画作品。弘仁、髡残、八大山人、石涛这四位活跃于明末清初的僧人画家，对于绘画的影响直至今日中国画坛。展览将延续到6月28日。本次展览的展品数量为历次“四僧”相关主题展览之首，多达85件套，总计163件。
“四僧”展85件套书画作品勾勒了一个鲜活的时代印记，并能从中窥探到四位僧人的人生轨迹。他们出生于不同的时间，不同的地域，遇到了同样的人生困局，被逼到山穷水尽的地步，于是做出了同样的选择——踏入佛门，又由于同样的爱好，得以安顿自己的心灵。在艺术的王国，四位伟大的画僧打开了通向下一时代的艺术门径。
圆融冷逸——八大山人
八大山人(1626—1705年)，江西南昌人，是明代江西宁献王朱权后裔，明亡后出家为僧。其字号繁多，有“传綮”“驴屋驴”“雪个”“八大山人”等。他一生经历坎坷，始终心怀故国，常藉诗文书画来发泄心中积郁与不甘。其花鸟画源自林良、徐渭等写意花鸟名家，山水则宗法董其昌，兼取黄公望、倪瓒等，造型独特，构图险怪，常于简逸中现雄健之气，反映了他孤愤的心境和坚毅的个性。书法则是在长期的创作过程中，先后吸收了上起魏晋钟繇、二王，下至明代董其昌、王宠等人的特点，而自出己意，风格纵逸，颇具个性。
八大山人十几岁那年，明朝灭亡，清朝建立，国破家亡给他以沉重打击。当时清王朝对明朝宗室采取高压政策，迫使八大山人在二十三岁那年去奉新县耕香院削发为僧，“栖隐奉新山，一切尘事冥”。在这个寺庙里，八大山人度过了一段漫长的参禅悟道、晨钟暮鼓的时光。
清康熙初年，八大山人离开奉新，来到青云谱道院隐居，躬耕悟道，创作书画。六十二岁时，他把道院交给其徒弟主持，自己离开青云谱，在附近修筑“寝歌草堂”，进行晚期的艺术创作。康熙四十四年初冬，病逝于“寝歌草堂”。
他的作品往往以象征手法抒写心意，如画鱼、鸭、鸟等，皆以白眼向天，充满倔强之气。这样的形象，正是八大山人自我心态的写照。画山水，多取荒寒萧疏之景，剩山残水，仰塞之情溢于纸素，可谓“墨点无多泪点多，山河仍为旧山河”，“想见时人解图画，一峰还写宋山河”，可见其寄情于画，以书画表达对旧王朝的眷恋。八大山人笔墨以放任恣纵见长，苍劲圆秀，清逸横生，不论大幅或小品，都有浑朴酣畅又明朗秀健的风神。章法结构不落俗套，在不完整中求完整。八大山人的绘画对后世影响极大。
《荷花水鸟图》轴为八大山人晚年佳作，以大写意技法描绘荷花与孤鸟，笔墨淋漓肆意。图中孤鸟单足立于危石之上，荷花茎细而纤长，唯一叶垂下，遮于孤鸟之上，仿若与鸟儿轻轻依偎，又仿佛孤鸟无助之中，但求一叶以避风雨，整图意境孤寂，无不表达出八大山人对于自身坎坷身世的无助与伤感。
《行书十三札》册为八大山人书札十三通合装而成，皆以行书写就。因是生活书信，所以书写更为放松，是八大山人最为自然的行书作品。札中字体大小错落，结体不拘一格，笔法灵动，与他刻意创作的书法作品中，转折方圆有度的结字风格，具有较大的区别，行笔纵横之间，全无拘束，具有很高的艺术研究价值。
疏淡寒寂——弘仁
弘仁(1610-1664年)，俗姓江，名韬，字六奇，一名舫，字鸥盟。僧名弘仁，字无智，号渐江，别号梅花古衲。安徽歙县人，自幼孤贫，奉母至孝，眀亡后绝意科举，怀亡国之痛，于武夷山落发出家，终生不仕，且一生不婚。后由闽复返歙，居西干五明寺，以毕生精力探幽索奇、作诗、绘画，曾数游黄山，康熙二年腊月病逝，葬于披云峰下。
弘仁《黄山图》册共六十开，装裱成六册，又有题跋一册。可以说是弘仁在黄山纪游写生的最集中展现。他的每一幅作品上都题写了纪游写生的地名，著名的有天都峰、莲花庵、小心坡、观音岩、一线天、光明顶、白龙潭、慈光寺、文殊院、桃花沟等等。所绘六十幅中，几乎一图一法，设色五十一开，墨笔九开。其中有对传统构图的取法，有描绘远景的，也有描写近景的，更多的灵感还是来自黄山实景，层峦怪石，老树虬松，流水澄潭，丹崖巨壑，靡一不备。可以说是弘仁经过实地考察，在尊重实际景点的基础之上对其进行了重新构思、提炼，并融自己的情于景之中。慈光寺僧弘眉在弘仁去世后三年修《黄山志》，其中记道：“(渐江)常栖静黄山，杖履所径，辄作一小图，层峦耸秀，淡远萧疏，悉备诸家体制，有超然尘外之趣味。”这是弘仁绘制《黄山图册》的真实记录。
弘仁性格沉静坚忍，当民族危难之时挺身而出，明亡后遁迹名山，诗画寄兴，眷怀故国，有许多题画唱和诗坦露他这方面的思想。他的绘画初学黄公望，晚法倪瓒，尤其对倪瓒的作品情有独钟。国破家亡的影响与弘仁坚贞的个性是其偏爱倪瓒作品的主要原因。
苍浑幽邈——髡残
髡残(1612-1673年)，俗姓刘，字介丘。湖广武陵(今湖南常德)人。法名智杲、大杲，字石溪，号髡残，又号白秃、电住道人、石道人等。他出于个人信仰在崇祯十一年(1638年)出家为僧，在同乡诗人龙人俨的家庵中修行。1658年，髡残承接觉浪禅师的衣钵，成为曹洞宗传人并奉命主持南京祖堂山幽栖寺。
因字石溪，故与石涛并称“二石”。他也是在“甲申之变”(崇祯上吊的日子)削发为僧的。髡残为人刚心不阿，为世人所敬重。他对人物、花鸟、山水皆能，以山水为最精。他画的《层岩叠壑图》轴，景致繁复，层层深入，使观者有可游可居之感。他的作品于平中求奇，画风凝重幽深。他留下的传世作品较少。
髡残何时开始作画已难于稽考。今见髡残最早的作品为清顺治十四年(1657年)所作《山水图》轴，绘画风格已经成熟。此后两年无画迹，而在清顺治十七年(1660年)传世作品突然增多，至清康熙六年(1667年)形成了创作高峰期，今天所见髡残的作品大都是此一时期内的创作。他是怎样与绘画结下缘份的?据其自述：“残僧本不知画，偶因坐禅后悟出此六法。”又云：“荆、关、董、巨四者，而得其心法惟巨然一人。巨师媲美于前，谓余不可继迹于后?遂复沈吟，有染指之志。”可知他作画是出家后才开始的，并着意追踪巨然和尚。
髡残《层岩叠壑图》作于康熙二年(1663年)，髡残时年五十二岁。纸本，设色画。本幅自题：“层岩与叠壑，云深万木稠。惊泉飞岭外，猿鹤静无俦。中有幽人居，傍溪而临流。曰夕谭佳语，愿随鹿豕游。大江天一线，来往贾人舟。何如道人意，无欲自优游。癸卯秋九月过幽闲精舍写此，以志其怀焉。天壤石溪残道者”。
纵肆清奇——石涛
石涛(1642-1707年)，原名朱若极，广西桂林人，明靖江王后裔。他出生不久即遭遇国变和家变，遂由家臣护送逃至全州避祸，后在当地湘山寺出家为僧，法名原济(其款印中也有作“元济”者)，字石涛，别号济山僧、小乘客、清湘老人、苦瓜和尚、瞎尊者、大涤子等。从此，石涛开始云游四方，足迹遍布湖广、苏浙皖等地，饱览名山大川，广交各方朋友，以禅宗悟画理，以自然养画境，于当时画坛盛行的摹古风气之外，独开生面，令人耳目一新，遂使艺名日隆。
石涛曾因两次迎驾康熙南巡，而于1690年受邀北上京城，以期拓展自己的艺术空间。但居京不到三年便南还，再次游历苏、皖各地，并逐渐公开了自己明宗室的身份。晚年回到扬州定居，建大涤草堂，出佛入道，靠卖画为生。
石涛既有国破家亡之痛，又两次跪迎康熙皇帝，并与清王朝上层人物多有往来，内心充满矛盾。他工诗文，善书画。其画擅山水，兼工兰竹。其山水不局限于师承某家某派，而广泛师法历代画家之长，将传统的笔墨技法加以变化，又注重师法造化，从大自然吸取创作源泉，并完善表现技法。
石涛作画构图新奇。无论是黄山云烟，江南水墨，还是悬崖峭壁，枯树寒鸦，或平远、深远、高远之景，都力求布局新奇，意境翻新。他尤其善用“截取法”以特写之景传达深邃之境。石涛还讲求气势。他笔情恣肆，淋漓洒脱，不拘小处瑕疵，作品具有一种豪放郁勃的气势，以奔放之势见胜，对清代以至现当代的中国绘画发展产生了极为深远的影响。有《搜尽奇峰打草稿图》《淮扬洁秋图》《惠泉夜泛图》《山水清音图》等传世。著《苦瓜和尚画语录》，阐述了他对山水画的认识，提出一画说，主张“借古以开今”，“我用我法”和“搜尽奇峰打草稿”等，在中国画史上具有十分重要的意义。
《山水人物》卷为石涛早年的书画代表作品，是他从23岁到36岁之间陆续画成的。画中所绘石户农、披裘翁、湘中老人、铁脚道人、雪庵和尚五位，皆古代传说中的隐居高士，其中前三位属远古、中古时代的隐士，而后两位则是明代的。从石涛在画上对后两位隐士的题语看，似别有深意。他在述及铁脚道人登祝融峰竟飘然而去后，感叹自己说“犹恨此身不能去”;而雪庵和尚，传为建文帝时大臣，靖难之役后逃亡至重庆，在大竹县善庆里观音寺出家为僧，他引屈原为知己，借楚辞以抒怀，尤为特立独行。石涛描绘此人，似有同命相怜之感。画中每段人物画均配有一段题识，字体或行楷，或隶书，取法钟王，兼有汉碑，唯独没有当时流行的董其昌书风的痕迹，这和他不喜欢董书的记载是一致的。此画卷中人物刻画传神，山水古拙奇肆，笔墨纷披，线条洗练，已具大师风范，是研究石涛早期思想与艺术的重要资料。
石涛单纯的书法作品并不多，临摹法帖的作品更加少见。《行草书临阁帖》卷分别临《淳化阁帖》卷二、卷四、卷五中的部分单帖，共六则七帖。分别是《隋僧智果评书五则帖》《晋卫夫人稽首和南帖》《秦程邈书帖》《梁萧子云列子帖》《唐中书令褚遂良家姪帖》《魏太傅钟繇宣示表、还示表帖》，是石涛五十五岁时所书。
